Les causes 

 

La consommation de tabac est le principal facteur. Il serait responsable d'un tiers des cas de cancer pancréatique (les fumeurs sont 2 à 3 fois plus atteint que les non-fumeurs).

La surconsommation de produits riches en graisse et/ou en protéine favoriserai le développement du cancer dans la population occidentale, lorsqu'elle est associée à la sédentarité. La consommation élevée d'alcool pourrait aussi augmenter l'apparition de tumeur pancréatique, en favorisant le développement d'une inflammation chronique locale (pancréatite). Une inflamation chronique du pancréas peut être due par exemple à la mucoviscidose.

Un petit nombre de tumeurs malignes du pancréas seraient dues à l'aggravation de tumeurs locales bénignes, nommée tumeurs intra-cancalaires papillaires et mucineuse (TIPMP), de plus elles ont un aspect différentes des autres tumeurs pancréatique exocrine.

L'exposition professionnelle à certain produits chimique (hydrocarbures aromatiques polycycliques, insecticides organochlorés, ...) peut être responsable de 5% des cancers pancréatiques.

Des prédispositions génétiques pourraient expliquer 5% des tumeurs pancréatiques. Quelques cas rares, la maladie et liée a une anomalie héréditaire touchant les gènes STK11 ( la mutation est aussi associée au syndrome peutz-jeghers), BRCA2 (aussi impliqué dans les formes familiales du cancer du sein et de l'ovaire), MMR ( impliqué dans le cancer colorectal héréditaire sans polypose) ou ATM (impliqué dans l'ataxie télangiectasie). Dans la majorité des cas, les gènes de prédispositions impliqués dans le développement du cancer du pancréas qui ne sont pas connus.

Le diabète équivaut à un métabolisme anormal des sucres, lié à une anomalie de sécrétion ou de réponse à l'insuline pancréatique. La majorité des patients qui sont atteint du cancer du pancréas sont diabétiques. Les chercheurs se demandent donc s'il existe un lien entre les deux maladies et si le diabète serait plutôt une cause ou une conséquence du cancer du pancréas. Pour le moment les données sont insuffisantes pour aboutir à une conclusion.